在我的家乡沁县，春天里的野菜，地下的野蒜、苦苦菜自不必说，树上的嫩芽则要数黄芽菜。若问沁县有啥美味特产，家乡人随口就会说出：春有黄芽夏有笋(芦笋)，卤肉干馍香煞人;鸡蛋瓜子很有名，沁州黄小米天下闻!这里说的黄芽，指的就是黄芽菜。

　　“黄芽菜”是家乡人对皂芽菜的称呼，皂芽菜就是皂荚树的嫩芽。因为皂荚树刚长出的叶子是黄色的，所以习惯上称其黄芽菜。每年“五一”前后是吃黄芽菜的时候。黄芽菜时令性很强，太嫩吃不出味道，长大了吃着发柴，两三寸长的时候最好吃。

　　黄芽菜采摘的季节，家乡人便给予它更多的关注，或是思寻上年采摘的日子，或是向人打听芽口的生长情况，甚至有人干脆实地查看枝头长势等待黄芽菜长出来的时刻。皂荚树抽芽后，一天一个样，今天黄昏还是带绒毛的弯弯嫩芽，明儿早上张开的小叶片就像枝头扑翅的幼蝶，还散发着丝丝缕缕的馨香。随后，人们便拿着家伙什，或上树折枝，或用长镰巧钩慢打，或挎篮采摘。家乡有人曾经这样戏谑道：“一茬黄芽菜摘过，皂荚树就似遭了一场蝗灾!”如果你品尝过黄芽菜，就不难理解这样的比喻，一来家乡人不愿错过黄芽菜食用的最佳时间;二来家乡人都懂得怎样才能让皂荚树生生不息，因此，采摘时也顺便对皂荚树进行修剪。头茬黄芽采摘后，仅隔数日，便能再次长出叶子，新叶还可以采下来吃。

　　黄芽菜的做法很简单，焯水3分钟，然后冷水一浇即可食用。最简单的是凉拌，有那种园种蔬菜所缺少的清香，特别新鲜，还是可以上席的菜。也可以加小葱、水萝卜、黄瓜等拼拌。黄芽菜还可以和时令的头茬韭菜、鸡蛋、粉条等剁碎，做成饺子馅、包子馅、油三角馅……这些舌尖上的家乡味，才是人生真实的愉快的滋味，才是生活新鲜而快适的感觉。

　　吃黄芽菜的季节，如有客人远道而来，好客的家乡人总会摆上一盘清香爽口的黄芽菜。客人咀嚼着黄芽菜，也总会说上一句：“这是啥东西?真好吃!”游子在外，不少人惦记着黄芽菜，亲戚朋友就想法子给弄上。更有甚者外出办事，提着黄芽菜牵线搭桥套近乎，还真办成了事情。

　　皂荚树全身是宝。其叶子适时采摘可食，不采摘的皂荚叶还开花结果。花如同一串一串的细谷穗，荚果外形像扁豆角，形状扁长扭曲，成熟后呈棕黑色，这正是皂荚名字的来源。荚果中秋前后成熟，家乡的人叫巴角。巴角10多厘米长，里边有肉有籽，肉和种子都可以吃。巴角肉吃了有健胃的功效，入口甜脆，很受孩子们欢迎。

　　皂荚还有特殊的功效。在宋代，人们就知道把天然的皂荚果实和猪油、樟脑以及其他一些香料和药物混合到一起，做成“肥皂团”，用来洗澡。皂荚还有一定的抑菌防腐功能，有可能是皂苷本身的效果，也有可能是其他物质的原因。欧阳修在《归田录》里说：“淮南人藏盐酒蟹，凡一器数十蟹，以皂荚半挺置其中，则可藏经岁不沙。”盐酒蟹就是醉蟹，宋代的淮南人腌醉蟹的时候会放皂荚来防腐。

　　皂荚树在我国分布很广，在大同云冈石窟景区广场，在连云港花果山景区，在鲁迅先生笔下的百草园里，都有它的身影。但是好多外地人，都不知道皂芽菜能吃。据说也有人吃过，但言味道苦涩，难以下咽。大概因家乡的水土硬，才让家乡沁县以及附近屯留、襄垣的不多地方，有了这种美食。

　　因为黄芽菜是美食，故而皂荚树也便自带了保护功能，树身到处长刺，但阻挡不了家乡人对黄芽菜和巴角的向往。在家乡人的心里，黄芽菜是永远记得住的乡愁。即便采摘的时候满手扎刺，也心甘情愿。

　　家乡人食用黄芽菜有悠久的历史，过去在粮食紧缺的年代，人们把黄芽菜煮熟晒干，放到过年时泡开切碎做包子馅，香味依旧不减。现在，人们把煮好的黄芽菜带水冻在冰箱，随时吃到新鲜的黄芽菜已经不稀罕。更有开饭店之人，春天或是让亲戚朋友采摘黄芽菜，或是在农村大集上收购一些，保存起来一年四季供客人食用。村里一户人家门口有棵皂荚树，每年春天的黄芽菜全部给了开饭店的儿子，一树黄芽菜卖了1000多元。这家人看到了皂荚树的美好前景，不仅自己家种植了成片的皂荚树，而且逢人便讲黄芽菜的高效益，乡亲们便也都跟着种起了皂荚树。

　　让人欣慰的是，近几年黄芽菜采摘的季节，已经有人大量收购黄芽菜，简单包装后进行销售。通过加工，黄芽菜的保鲜期得以延长，在市场上十分走俏。好几个村子有了种植发展皂荚树的规划，并起步实施。相信在不久的将来，黄芽菜可望成为家乡的一个致富产业，在乡村振兴大业中绽放光彩。